Nacio el 13 de abril de 1860 en Ostedente, Belgica donde transcurrio toda su vida exceptuando los tres años que asistio a la academia de Bruselas entre 1877 y1880. Sus primeras obras tratan temas tradicionales, paisajes, naturaleza muerta, retratos y estan pintados con un colorido rico y profundo, con una iluminacion suave pero vibrante.
Despues comenzo a pintar desfiles de enmascarados y de personajes caricaturescos para plasmar la respulsion y rechazo que le ocasionaban los festejos multitudinarios. Mediante el uso de colores incadensentes, fuertes, estridentes y con pinceladas violentas y bruscas lograba potenciar el efecto agresivo en sus temas.
Ensor representa a la sociedad como algo estupido, vano y odioso, su tecnica era retratar a los individuos como payasos o esqueletos, reemplazando sus rostros con mascaras de carnaval.